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伦敦的“算盘”(伦敦的“算盘”(第22页)阿斯奎斯坐在主位上,手里拿着一份电报,看了很久。那是从埃及发来的,艾伦比将军的报告:部队集结进展顺利,第一批五万人已经抵达,第二批正在海上,预计一周内全部四十万人可以到位。他放下电报,抬起头,看着在座的人。“诸位,艾伦比那边进展顺利。现在的问题是——法国人。”陆军大臣基钦纳开口,声音沙哑:“首相,从一月三十一日到今天,我们已经撤下来八个师,十二万人。全部是百战老兵。”他站起来,走到墙边那张巨大的欧洲地图前,指着法国北部的战线。“凡尔登方向,我们撤了三个师。索姆河方向,撤了两个师。阿拉斯方向,撤了三个师。接防的全是美丽卡人。”海军大臣杰利科点了点头:“运输船已经准备好了。多佛港那边,每天有四艘船往返,把士兵运到直布罗陀,然后换船去埃及。第一批五万人后天就能到亚历山大港。”阿斯奎斯站起来,走到地图前。他看着那片蓝色的地中海,看着那条细细的苏伊士运河,看着那片广袤的西奈半岛。“赵登禹有十二万人。”他轻声说,“我们用四十万人对付他。四十万从欧洲战场下来的老兵,个个打过仗,见过血。应该够了。”基钦纳皱起眉头:“首相,法国人那边……我们撤得这么急,他们肯定会起疑心。”阿斯奎斯转过身,看着他。“起疑心?他们能怎么办?”他走回座位,坐下。“美丽卡人已经来了。我们的阵地,他们接过去了。总数没少,法国人能说什么?”一个参谋小声说:“可是首相,美丽卡人没有经验。他们根本不会打仗。万一德国人进攻——”阿斯奎斯摆了摆手:“德国人?德国人自己都快饿死了,还有力气进攻?鲁登道夫想打,但他得有兵,得有炮,得有粮食。他什么都没有。”他顿了顿,声音里带着一丝得意。“而且,等我们在埃及打赢了,德国人就更不敢打了。他们指望着兰芳派兵来救他们呢。兰芳没来之前,德国人只能缩着。”杰利科问:“首相,那如果法国人追问,我们怎么说?”阿斯奎斯想了想。“就说换防休整。美丽卡人刚到,需要适应阵地。我们的老兵累了,撤下去休整一段时间,等适应了再回来。”他冷笑一声。“休整,这个词很好用。休整多久?不知道。休整完了回不回来?也不知道。反正现在,他们管不着。”会议室里安静了几秒。基钦纳又问:“首相,那德国人那边呢?如果他们知道我们从西线撤兵,会不会趁机进攻?”阿斯奎斯看着他,目光里闪过一丝不耐烦。“基钦纳,我刚才说了,德国人没有进攻的能力。他们连面包都快发不出来了,还进攻?”他站起来,走到窗前。窗外,伦敦的街道上,几个穿着破旧衣服的孩子正在追着一个皮球跑。远处,面包店门口排着长长的队伍,一眼望不到头。
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